M.A.

カーゴクレーンはトラックに小型のクレーンを搭載したもので、大型クレーンに比べて小回りが利くため、建設や土木だけでなく造園や水産関係、ピアノ運送など、幅広い現場で活躍する"身近なクレーン"です。私はその下部構造物、具体的にはフレームとアウトリガの設計を担当しています。
設計視点でいえば、小型ゆえの制約の大きさが悩みのタネであり、面白いところ。まず、操作レバーをはじめ、機器を取り付けるフレームがとても狭い。横２m前後、縦50cmにも満たない空間に、タンク、バルブ、制御器といった多様な機器をどう配置するか、操作性やメンテナンス性にも配慮しながら検討を重ねます。限られたスペースを有効活用するため、機器の材質変更や形状変更にまで踏み込むケースも。購買を通じて部材メーカーさんに加工方法について相談する場面もあり、最初は「タダノの開発って、ここまで関われるんだ」と驚いたのを覚えています。
できるだけ重い荷物を吊って遠くへ運ぶことがクレーンの至上命題。ブームの強度と性能（旋回半径）を最大限生かしつつ、いかに安定性を担保できるかが、下部構造設計の生命線です。アウトリガの設計でも、ブームの荷重に耐える構造を実現するため、張り出し幅を広げるなど、試行錯誤を繰り返します。また構造物の設計とは別に、安全性を高める制御技術や検知性能など、さまざまな技術開発にも取り組んでいます。

カーゴクレーンは積載量が決められたトラックに架装されるため、何よりも軽量化が求められます。クレーンの重量が軽いほど、荷台に多くの荷物が積めるからです。とはいえ、吊り上げ能力や安定性を下げるわけにはいきません。可能な限り軽量なクレーンで、できるだけ重い荷物を吊る。この相反する課題を解決するのは容易ではありませんが、挑戦しがいのあるテーマです。アウトリガの材料変更に挑戦した時は、工場にも通って生産技術のスタッフに溶接に関する助言をいただきました。そんな時、研究室で解析を重ね、装置メーカーさんに試作をお願いした院生時代の空気感を思い出したりもします。入社前は、しばらくは上司や先輩の下で勉強するのかな、と勝手に想像していましたが、違いました。1年目から担当を任され、周囲の助けを借りながら夢中で経験と実績を積む日々が、ずっと続いています。私には、とても心地いい毎日です。

自分で荷物が運べるカーゴクレーンは、使い勝手がよく、活躍領域も広いクレーンです。街で見かける確率がいちばん高いクレーンかもしれません。あなたの街で、タダノのコーポレートカラーである青のカーゴクレーンを見かけたら、ぜひ声援を送ってあげてください（笑）　 とはいえ、ライバル会社の赤色の機種に遭遇することも多いと思います。今は正直、市場シェアで圧倒しているとは言えない状況です。青の比重をできるだけ高め、シェアを広げるためにも、今よりもっと安全で使いやすいクレーンを開発したいと思っています。
そう考えると、私にはまだまだ、知識も経験も足りません。ブームなど上部構造の開発を経験し、油圧や電気系統など構造物以外の知識も身につけて、カーゴクレーン全体がわかる知見を磨くことが、将来的な目標です。大型クレーンも魅力的だけど、私はカーゴクレーンを究めたいと思っています。