R.M.

クレーンの機種開発には、機械構造物から各種電子機器や油圧機器まで、幅広い知識が必要です。学生時代の知識だけではとても追いつきませんが、開発案件ごとに担当部位が変わるので、実践を通じて知見を広げていく面白さがあります。これまでにも、アウトリガ、ステップやサスペンションなど、下部構造のさまざまな部位の開発を経験しました。2020年発売の北米向けRTでは、衝突防止のためのクリアランスソナーを初めて担当。私自身はもちろんタダノでも前例のない装備であり、新たに装置メーカーさんを探すところから始めました。前例がないので社内に参考図がなく、センサの選定や架装方法もゼロから考えて設計。発売直前の社内評価でNGが出て急遽仕様変更を行うなど、苦労も山盛りでしたが、CAN通信をはじめ通信や制御領域での学びも多く、経験値をぐっと高めた充実感が残りました。現在開発を進めている新機種では、クルマでいえばシャーシに相当するキャリアフレームを担当。大型の構造物の設計は初めてで、軽量化と剛性確保という相反する課題をどう解決するか、製造工程の視察なども行いながら試行錯誤を重ねています。このように、強度、重量、コスト、吊り上げ性能、整備性など、「こちらを立てればあちらが立たず」の多様な制約条件の中、最適解を見つけてバランスの取れた製品に仕上げるのが、機種開発の仕事。その手ごたえは、年々深まるばかりです。

北米、中東、アジア…自分たちが描いた図面が製品になって海外へ渡り、世界中のユーザーに使っていただいていることですね。2020年発売の北米向けRTも、クリアランスソナーの装備を評価して導入を決めたユーザーもいると聞いています。またタダノでは、商談の最終段階や新機種の発表時など、しばしば海外のお客様を工場に招いて見学会や意見交換会を行うのですが、志度工場1階のホールでお客様をお見送りする際、握手を交わしながら“Good Machine!”と、製品に対するお褒めの言葉を直接いただいたこともありました。こうした意見交換会とともに、ここ数年はコロナの影響で見送られていた海外市場調査も、ようやく再開。海外出張未経験の私も、できるだけ早く参加し、タダノのマシンが海外の工事現場で活躍する姿を見たいと思っています。ゆくゆくは海外駐在も経験し、グローバルに活躍できるエンジニアに成長したいですね。

画期的な機能や新技術、コンセプトの新しさなど、タダノ製品が評価されるポイントはいくつもありますが、もうひとつ、膨大な部品と機能を最適なバランスで配置し、使い勝手のいいマシンに仕上げる「パッケージング」の技量も、見逃せない要素だと思います。安定性の観点から一定の重量を確保しつつ、搬送が容易で操作性向上にも直結するギリギリの軽量化を実現。また現地で組み立てる大型機の場合、他社製品は搬送時に三分割する必要があるがタダノ製品は二分割でOK。ここ数年、そんな絶妙のバランスや使い勝手の良さを追求する面白さが見えてきて、設計業務の奥深さを感じています。高性能・高品質かつ、パッケージングの秀逸さで評価されるヒット機種の開発、これが私の不変の目標。そのためにも、今後はブームやジブといった上部構造の設計にもチャレンジし、さらに知識を広げていきたいと思っています。